People of Joy in Meppel
Hoe kom je als kerk in contact met vluchtelingen en hoe kun je hen een plek bieden in de gemeente? Bettina Booij nam contact op met Gave waarna het interkerkelijke netwerk in Meppel van start ging met het nieuwe concept ‘People of Joy’.
“Op het schoolplein van onze kinderen ontmoette ik moeders uit Eritrea en Iran. Ik raakte in gesprek en nodigde hen uit voor onze kerkdiensten. Een aantal Iraanse statushouders sloot zich tot onze verrassing bij onze gemeente aan. Ook bezochten een Chinese en Colombiaanse moeder af en toe onze diensten”, schetst Bettina de aanloop.
Toch waren er ook vrouwen die de drempel naar de kerk te hoog vonden. “Ze vonden het spannend. Sommigen hadden nog maar net een status en spraken nauwelijks Nederlands. Ik moest eerst vertrouwen opbouwen.” De wekelijkse koffieochtend van haar kerk bleek een betere ingang. Door hier ook een weggeefhoek van kleding, speelgoed en Bijbelse boeken aan toe te voegen, komt er steeds meer aanloop. “Er komen inmiddels af en toe ook moslimvrouwen waarmee we een praatje maken.”
Vrouwenochtenden en maaltijden
Samen met een andere moeder van de school, startte Bettina vrouwenochtenden voor statushouders. “Eerst alleen voor ontspanning, ontmoeting en creativiteit. Later werd er ook bezinning aan toegevoegd en gingen we christelijke liederen zingen in verschillende talen. Rond feestdagen zoals Pasen en Pinksteren bieden we creatieve workshops aan.” Om ook de families erbij te betrekken, startten ze met multiculturele maaltijden in de kerk tijdens de vakanties. “De belangstelling hiervoor groeit, mede door contacten met de vluchtelingen van de asielboot. Laatst hadden we 62 deelnemers met twaalf verschillende nationaliteiten en waarvan 34 met een vluchtachtergrond!”
“Er komt interactie op gang en er ontstaat vrijmoedigheid. Daar worden we wel blij van.”
Bij deze maaltijden wordt ook gezongen uit het Intercultureel Songbook van Gave. “Toen we afgelopen zomer een lied in het Swahili inzetten, stapte ineens een Oegandees naar voren om mee te zingen. Een jongen uit Kameroen zette spontaan een Frans lied in en kreeg bijval van een Eritrese vrouw. Er komt interactie op gang en er ontstaat vrijmoedigheid. Daar worden we wel blij van.”
Zoektocht naar aansluiting
Intussen komen er regelmatig meerdere (ex-)vluchtelingen naar de reguliere samenkomsten van de Christelijke Gereformeerde Kerk van Bettina. “Als traditionele kerk zijn we nog wel zoekend hoe we dit verder vorm kunnen geven. We merken dat de migranten het ingewikkeld vinden om echt aansluiting te vinden in de kerk en zich verbonden te voelen. Dat heeft met cultuur te maken. Dit is echt een zoektocht.”
“We merken dat de migranten het ingewikkeld vinden om echt aansluiting te vinden in de kerk en zich verbonden te voelen.”
Steun van Gave
Bettina besluit contact op te nemen met Gave voor advies. Omdat er in Meppel al meerdere kerken actief zijn onder vluchtelingen en er inmiddels een informeel netwerk is, wordt er een informatieavond georganiseerd. “Er kwamen zo’n vijfentwintig belangstellenden op af en hierdoor raakten nog meer mensen betrokken bij het werk onder vluchtelingen.” In januari volgde een officiële netwerkavond, waar het nieuwste Gave-concept ‘People of Joy’ werd geïntroduceerd.
“Door People of Joy krijgen we een kans om ons te verbinden en samen te werken. Met het logo kunnen we onze activiteiten zichtbaar maken voor de vluchtelingen maar ook in de kerken. Sinds juni staat elke week als er een koffieochtend is een vlag met het logo van People of Joy op het kerkplein, waardoor we goed zichtbaar zijn. People of Joy geeft ons een eigen identiteit.”
People of Joy
People of Joy is een label dat is ontwikkeld om interkerkelijk werk onder vluchtelingen in een bepaalde plaats herkenbaarheid te geven. Voor vluchtelingen, die vaak moeten verhuizen, is het fijn de plek zo gemakkelijk te kunnen herkennen. People of Joy is een aanvulling op het House of Joy van Gave; een vaste ontmoetingsplek voor vluchtelingen die alleen wordt gestart in plaatsen met een azc van minimaal vierhonderd vluchtelingen. Er is bewust gekozen voor Engelse termen, omdat dit voor vluchtelingen vaak beter te begrijpen is. Joy verwijst naar de vreugde die christenen vluchtelingen willen bieden.
Lees meer over People of Joy >>
Tekst: Anna Klappe | Beeld: Veldman Creatives
Gepubliceerd in Weergave 3, november 2025
